El río Guatapurí, símbolo natural y cultural de Valledupar, podría convertirse en un referente nacional en turismo sostenible si logra certificarse con la Bandera Azul, un prestigioso reconocimiento internacional que garantiza estándares ambientales y de seguridad en cuerpos de agua recreativos.
Esta iniciativa se suma a los esfuerzos por fortalecer el turismo responsable en la región, donde los afluentes que bajan de la Sierra Nevada no solo embellecen el paisaje, sino que también inspiran canciones, pinturas y poesía.
Aunque en Colombia solo nueve playas costeras —principalmente del Caribe— han alcanzado esta distinción, expertos aseguran que los balnearios de agua dulce, como el Hurtado, también podrían lograrlo si se cumplen criterios clave: calidad del agua, limpieza, educación ambiental y compromiso comunitario. Así lo expresó Silvia Escobar, gerente del hotel Zuana de Santa Marta, quien tras recorrer los ríos de Valledupar destacó su potencial y recomendó adoptar buenas prácticas ambientales como el reciclaje, la vigilancia del vertimiento de aguas residuales y la educación al visitante.
No obstante, la capital del Cesar enfrenta serios desafíos: el Guatapurí sufre contaminación por residuos de construcción, aguas residuales y falta de control sobre su cauce, según lo advierte una sentencia judicial ratificada en 2024 por el Consejo de Estado.
Para Roxana Nieto, coordinadora del programa Bandera Azul en Colombia, la organización local es fundamental. Voces como la de la veedora Eliesit Caballero insisten en que la participación ciudadana es clave para avanzar. “Si nos apropiamos de nuestros recursos, podemos lograrlo”, afirmó. El camino hacia la sostenibilidad ya comenzó.